Séták a negyedben
Az 1956-os forradalom során komoly károk érték az épületet, amikor a Lőrinc pap téren állomásozó szovjet tank lövéseket adott le – válaszul arra, hogy az egyik oroszul tudó tulajdonostárs lebeszélte a szovjeteket arról, hogy itt üssék fel a környékbeli főhadiszállásukat. A ház 2010-re nyerte vissza eredeti pompáját: felújításra került a külső homlokzat, amely alapján méltán nevezik a Palotanegyed, illetve a tér legszebb épületének. A belső udvar, mint közösségi tér rendbetétele szintén a terveink közt szerepel.
Mikszáth Kálmán szobra az 1960-as évek legelején került a térre – korábban egy kis szökőkút díszítette a parkos kialakítást.
Ez az épület már nem a nagy paloták sorát gazdagítja. Az ingatlan egykor a Szentkirályi családé volt, s ők építtették a házat bérpalotának oly módon, hogy az épület legelőkelőbb, ún. belle etage szintjén maga a tulajdonos család lakott. Az építtető Szentkirályi Móric (1807–1882) nagy ívű politikai pályát futott be. Pest polgármestereként (1867–1868) sokat tett ki Pest, Buda és Óbuda egyesítéséért, ezen túlmenően pedig a korszak társadalmi problémákra érzékeny, ingyen gyógyító magyar orvosainak egyike volt.
Érdemes körbetekinteni a házban. Akik jártak már Toszkánában, azoknak ismerősnek tetszhet ez a miliő, s például a firenzei Riccardi-Medici-palota juthat eszükbe. Ugyan-azt a letisztult, érett reneszánszt idéző építészeti karaktert láthatjuk, amely hűen reprezentálja az építtetők ízlésvilágát és tehetősségét. Az épület az itáliai reneszánsz-ban gyökerező ún. palazzo urbano (azaz kis városi palota) szép példája, ahol jól megfigyelhető az antik formavilág és a századvég egymásratalálása.
A neoreneszánsz bérpalota központi, négyzetes alaprajzú udvara – mely az 1900-as években az egykoron szomszédos Stühmer csokoládégyár raktárhelye is volt –, az Európa Belvárosa Program keretében újult meg 2008-ban. Ma mint közösségi tér és koncerttér, illetve mint a lakógyűlések helyszíne szolgálja az itt lakókat. A kapuzatban egy képgalériát is létrehoztunk, amely az épület és a Szentkirályi család történetét hivatott bemutatni.
Az egykori tulajdonosok mesterségét hirdeti az utcai homlokzaton található kéményseprő figura, amely a szakmának megfelelő öltözékben áll. Devecis Mihály a család nevét nemcsak azzal írta be a kéményseprés kultúrtörténetébe, hogy egyik ?a az ipartestület első elnöke volt, hanem azzal is, hogy segített Pető? Zoltán, nyomorúságos helyzetén, amikor a híres költő ?a az 1860-as évek vége felé, télvíz idején Pestre jött: egy télikabátot ajándékozott neki. Az olasz család leszármazottai az első emeleti lakásban éltek, az íves záródású ablakok mögött. Az épületet ma is Kéményseprő-háznak nevezik.
Az épületet jelenleg is egy összességében tevékeny közösség lakja. Ennek köszönhetően a ‘90-es évek óta – szisztematikusan kívülről befelé haladva – megújult az épület. Egyebek mellett megtisztítottuk a koszos homlokzatot, szőnyegeket, növényeket helyeztünk el a lépcsőházba. Napjainkban a falfelüle-teket Törincsi Lajos festményei és grafikái díszítik. Felpillantva a homlokzat-ra, jelképes aranykulcs hirdeti a 2000-ben elnyert az „Év társasháza” címet. A lakóminőség javítását célzó folyamat egyik legkedvesebb állomása a méltánytalanul kopár belső kert rendbetétele, majd közösségi helyszínné alakítása volt. Az együtt-tervezés és a fizikai munka számos közösségi élménnyel gazdagította az erre fogékony lakóközösséget. Az Európa Belvárosa Program keretén belül megújult kert a lakások meghosszabbításává vált, ahová van miért lemenni, ahol van mit csinálni, és ahol van kivel találkozni.
A ház eredetileg még gázvilágítással épült. A tulajdonos – a legújabb technikai vívmányoknak megfelelően – az 1930-as évek végéig folyamatosan korszerűsítette az épületet (villanyvilágítás, valamint központi fűtés az akkor igen korszerűnek számító koksztüzelésű kazánnal).
A kapualjból portásfülke nyílt, és hajdanán ebben tényleg volt portás. A II. világ-háború idején a portás itt figyelte a rádió légi veszélyről szóló bejelentéseit, és amikor szükségessé vált, az udvaron jelzett egy nagy marhakolomppal. A kolompot a mai napig megőrizte egyik lakótársunk, és most már a ház közösségének kedves összejöveteleire hív a hangja…
A ház lakói büszkék a történelmi hangulatú épületre, és vigyáznak is rá – a százéves évforduló alkalmából pedig emléktáblát állítottak.
Az épületen olaszországi reneszánsz formák és elemek láthatók. A míves, igényes tervezésre utal, hogy egykor a ház homlokzatán társművészeti alkotások is megjelentek. Az épület Lőrinc pap tér felőli homlokzatának harmadik szintjén két freskó készült. A jobb oldali kép, amelyen az építészet allegóriája jelenik meg, túlélte a háborút. A másik alkotást már a lakók állíttatták helyre. Ez valószínűleg a festészet allegóriáját ábrázolhatta, mivel a ház bejárata felett megjelenő két szoboralak is e két művészetet jelképezi.
Mi, a ház jelenlegi lakói, fontosnak tartjuk megőrizni és megmutatni a jövőnek az igényes tervezői és építtetői munka eredményét. Vigyázunk a meglévő értékekre, és igyekszünk visszaadni az épület régi arcát. További tervünk a saroktorony helyre-állítása. Az Európai Kulturális Örökségvédelmi Napok alkalmával évente egyszer megnyitjuk palotánk kapuját, amikor szeretettel várjuk az építészet és a múlt iránt érdeklődő kedves látogatókat!
Itt lakott többek közt Szilvásy Margit operaénekes, Joó László színész, Kalocsay Kálmán professzor, kórházigazgató, a János vitéz eszperantóra fordítója és Papp László, olimpiai bajnok ökölvívó. A mostani lakók között sok az új, fiatal lakó. Előttük áll a feladat, hogy újra baráti lakóközösséget alakítsanak ki, mert – ahogy a régiek mondták – együtt könnyebb és jobb az élet.
Az épület U alaprajzú, kétemeletes. Külső homlokzatát az egységesen vakolt falfelü-letek és az aedikulával díszített, egyenes záródású ablakok jellemzik. A homlokzatot gyöngysor, tojásléc és fogsor díszítésű főpárkány zárja. Az eredeti, fából készült, íves záródású bejárati kaput kétoldalt a toszkán fejezetes pilaszterek, valamint a kapu felett lévő füzérek emelik ki. A bal oldali szárnyból a hátsó két lakást mindkét szinten elbontották háborús bombatalálat miatt.
Kis ház lévén kedves és összetartó a lakóközössége. A ház belső terét a kert uralja: a két óriási gesztenyefa hűs árnyékot vet, a kert sarkában megtelepedett fügefa pedig lassacskán az emeletet is meghódítja. Télen az udvar szűz havát csak a házban élő kutya és a kékcinkék járják be.
Mi, a ház közössége, 2012 nyarán a Budapest Bank pályázatán elnyert összegből újítjuk fel a belső kertet és a kerthez vezető lépcsőt, illetve építünk kerti utat. Tervezzük a homlokzat felújítását is.
A sok év sok változást hozott, de a házban ma is aktív és összetartó lakóközösség él. Védjük értékeinket, keressük a múltból az eredetit, hogy amennyire csak lehet, a jövő nemzedékei számára is látható legyen. Honlapot készítettünk, a házról dokumentumokat, fényképeket és történeteket gyűjtünk. Megkerestük a közöttünk élő idős embereket, akik már a második világégést is itt vészelték át – velük személyes interjúkat készítettünk. Összefogtunk, és pályázati pénzekből, illetve anyagi vállalásokkal apránként rekonstruáljuk a Gutenberg-otthont. Céltudatosságunk eredménye a homlokzatfelújítás, valamint a Róth Miksa-féle ólomüveg ablakok, a kovácsoltvas korlátok és más, művészi színvonalon kivitelezett részletek kijavítása. Közösségünk 2006-ban Kós Károly-díjat kapott.
A házra 1927-ben került a negyedik emelet, az első emeleti erkély pedig feltehetően az ’50-es években. A ház kezdetektől fogva tartalmazott öt- és hatszobás lakásokat, valamint szoba-konyhás munkáslakásokat is. Időközben a nagy lakásokat feldarabolták, és a kisebbek többségét is fürdőszobával szerelték fel.
A jelenlegi társasházban 120 lakás található. A lakóközösség igen változatos képet mutat a tősgyökeres őslakosoktól a lakást bérlő diákokon át a közelmúltban beköltözött tulajdonosokig. A lakóösszetétel változásának köszönhetően néhány kezdeményezés is elindult a házban. Ennek eredménye a ház és az utca történetét bemutató liftbelső, valamint a 2012-ben megújuló udvar. Örömteli fejlemény, hogy az egyik üres üzlethelyiségben megnyílt a Szatyorbolt, amelynek nyíltan vállalt célja a lakóközösség bevonása az üzlet és a Civilek a Palotanegyedért Egyesület életébe.